Inteligencia artificial capaz de leer la mente humana

Uno de los grandes temores de los seres humanos va en camino (por ahora no muy lejano) a hacerse realidad: que cualquier persona pueda leer la mente. En lo más intrínseco de nuestro ser, que constituye el punto más protegido de nuestra privacidad. El primer paso se está dando con la Inteligencia Artificial.

Investigadores a cargo de la innovación

Liderados por Alexander Huth, profesor de Ciencias de la Computación en la Universidad de Texas, los investigadores son capaces de ver, gracias a la IA, qué estaba pensando una persona en un momento determinado. Para ello utilizan escáneres cerebrales tomados mediante resonancia magnética.

Publicación

Su investigación fue publicada en Biorxiv, bajo el título Reconstrucción semántica de lenguaje continuo a partir de grabaciones cerebrales no invasivas. Además de Huth participaron Jerry Tang, Amanda LeBel y Shailee Jain.

“Aquí presentamos”, indican los científicos, “un decodificador no invasivo que reconstruye el lenguaje natural continuo a partir de representaciones corticales de significado semántico, registradas utilizando imágenes de resonancia magnética funcional”.

Así logró la Inteligencia Artificial leer la mente humana (precariamente) de un sujeto de estudio

Business Insider explica que los investigadores registraron los datos de la resonancia magnética funcional de tres redes cerebrales asociadas al procesamiento del lenguaje:

1…La red prefrontal.

2…La red del lenguaje clásico.

3…La red de asociación parietal-temporal-occipital.

Pero (y aquí está la clave de todo) lo hicieron mientras los sujetos de estudio escuchaban un podcast con 16 horas de historias narradas.

Detalles

El modelo predictivo de la Inteligencia Artificial, entrenado con las historias narradas, debía conocer y predecir cómo respondía la mente humana ante determinadas secuencias de palabras.

La IA no consiguió transcribir lo exactamente pensado, pero sí coincidió con varias palabras claves.

Un ejemplo es que una de las personas estudiadas generó en su mente una imagen con las siguientes palabras:

“Aquella noche subí al que había sido nuestro dormitorio y, sin saber qué más hacer, apagué las luces y me tumbé en el suelo”.

La Inteligencia Artificial identificó esta frase:

“Cuando volvimos a mi dormitorio, no tenía ni idea de dónde estaba mi cama y supuse que dormiría en ella, pero en lugar de eso me acosté en el suelo”.

Es un primer paso apenas, que buscará perfeccionarse en el futuro, pero que no deja de generar algo de inquietud. ¿En un futuro cercano será posible leer la mente humana?

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Investigación

Explican que en un estudio realizado con animales, el fármaco logró inducir una respuesta inmunitaria contra el virus y generar anticuerpos protectores. Los resultados los publicó la revista Science Translational Medicine y abren la puerta a poder desarrollar la que podría ser la primera vacuna efectiva en humanos para prevenir las infecciones que genera este virus.

Orígenes

Descubierto en los años 60 del siglo pasado, el virus de Epstein-Barr es uno de los más comunes de la especie humana. Infecta a un tipo de células de defensa, los linfocitos B, y también a las células epiteliales.

El patógeno causa unos 200 mil casos de cáncer al año en el mundo.

Transmisión

Se transmite principalmente por la saliva y, además de mononucleosis, la llamada enfermedad del beso’, de la que es el desencadenante directo, también se asocia a algunos tipos de cáncer, como el de estómago, y linfomas como los de Hodgkin y de Burkitt, entre otros. En este sentido, se calcula que está detrás de más de 200 mil nuevos casos de cáncer en el mundo cada año, que resultan en 140 mil muertes.

Generador de la enfermedad neurodegenerativa

Recientemente, también se ha descubierto que desempeña un papel clave para que se desarrolle la esclerosis múltiple, una enfermedad neurodegenerativa para la que no hay cura y que afecta a unas 50 mil personas en España.

Tratamientos

Hasta el momento, no existía ningún tratamiento ni vacuna para prevenir la infección. Seguramente, esto es así porque la relación entre este virus y algunas enfermedades es un descubrimiento bastante reciente, y se trata de un virus con un genoma muy complejo con mecanismos de infección también complejos: utiliza estrategias distintas para penetrar en los linfocitos B y en las células epiteliales, lo que había dificultado hallar dianas contra las que desarrollar fármacos.

Hallazgo

Eso es precisamente lo que han logrado los investigadores de Sanofi, identificar cuatro de esas dianas o cerraduras que utiliza el virus para penetrar en las células y comenzar a replicarse en ellas. Han desarrollado una vacuna multivalente para intentar bloquear esa diversidad de cerraduras e impedir así que el virus entre en las células.

El 95% de la población adulta está infectada por este virus, pero solo crea problemas de salud en un porcentaje pequeño de personas.

Las cuatro proteínas clave

Los autores del trabajo han identificado cuatro proteínas clave en el exterior del Epstein-Barr. Y han enganchado esas proteínas o fragmentos de las mismas a una pequeña molécula de ferratina, que forma nanoesferas, una estrategia que también se está usando en vacunas para la covid.

“Tiene una enorme ventaja porque enseña al sistema inmunitario muchas copias a la vez de aquello que tiene que combatir. De esta forma, el reconocimiento es mejor y se mejora la respuesta, lo que se traduce en una mayor cantidad de anticuerpos”, explica Julià Blanco, jefe del grupo de Virología e Inmunología Celular del instituto IrsiCaixa.

Experimento

Los investigadores ya han probado la vacuna en ratones, hurones y macacos, y han visto que inducía anticuerpos neutralizantes en los animales y que se evitaba que el virus penetrara en las células. Además, los investigadores aislaron anticuerpos generados por ratones que habían recibido la vacuna y se los inyectaron a ratones sin vacunar a los que expusieron al virus y comprobaron que esos anticuerpos los protegían de los linfomas asociados al Epstein-Barr.

patologías

“El virus es un factor necesario, pero no suficiente, para desarrollar un cáncer de estómago o un carcinoma nasofaríngeo. En cambio, en el caso de los linfomas el efecto es directo, puesto que se ha visto que el virus tiene la capacidad de transformar las células sanas en cancerosas”, indica Blanco.

Resultados prometedores

“Los resultados de este estudio son prometedores, porque hasta ahora los intentos previos de lograr una vacuna contra el Epstein-Barr no habían tenido mucha eficacia”, considera Raúl Pelayo, neurólogo del Institut Guttmann, donde trata a pacientes con esclerosis múltiple. “Ahora bien, saber el impacto real en la clínica será mucho más complicado”, aseveró.

Comprobación de su efectividad

“Esta vacuna es una noticia excelente”, coincide Blanco, aunque “no quiere decir que funcione en humanos y el siguiente paso necesario para poder comprobarlo es complicado. Porque, aunque es fácil evaluar si protege de la mononucleosis, es mucho más difícil hacerlo en el caso de cáncer y de esclerosis múltiple”, enfermedades que pueden aparecer años después de la infección.

El Epstein-Barr genera infecciones crónicas en los humanos, que somos el único reservorio de este virus. Una vez penetra en el organismo, generalmente durante la adolescencia, se integra dentro del genoma de las células que infecta y luego se va reactivando a lo largo de la vida.

“Si se lograra probar la seguridad y eficacia de la vacuna en humanos, quizás se podría optar por vacunar a la población durante la infancia, como se hace con el virus del papiloma, para evitar nuevas infecciones. No se lograría erradicar la infección, pero sí estaría mejor controlada”, concluyó  sobre el la vacuna en humanos Blanco.

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Actuación del virus

Los expertos apreciaron la forma en que ciertas enzimas  transforman ácidos grasos a uno de los componentes más importante del coronavirus, la proteína “Spike” que forma la membrana espinosa, clave en el proceso de infección a otras células.

En consecuencia, medicamentos capaces de modificar los ácidos grasos “evitan de forma eficaz que el Sars-CoV-2  se expanda a otras células”, afirmó EPFL en comunicado, subrayando que el hallazgo también puede aplicarse a otros virus, como los de la gripe o el herpes.

Explicación científica

El estudio, publicado en la revista especializada “Developmental Cell”, explica que la transformación de ácidos grasos es conocida en términos especializados como S-acylación y es llevada a cabo por unas enzimas llamadas zDHHC-acetyltransferasas.

Estas enzimas añaden ácidos grasos a proteínas y aminoácidos con el fin de optimizar  sus funciones, entre ellas, en el caso de los virus, su capacidad de infectar células vecinas.

¿Qué tan eficientes son las vacunas contra la Covid-19?

El mundo encara desde finales de diciembre la campaña de vacunación más grande de la historia. Muchos son los países que están inmunizando a su población contra coronavirus y sean administrados algo más de 1.190 millones de dosis contra esta mortal enfermedad. Se tiene previsto que este proceso de inmunización global se extienda hasta 2023.

En la Unión Europea se están administrando, de momento, cuatro vacunas. El primer antídoto aprobado por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) fue el de Pfizer  y BioNtech, que es un 95% efectivo en la prevención de la COVID-19. El 6 de enero se  autorizó el de Moderna, cuya efectividad contra el virus es del 94,1 %, según The New York Times. Otra vacuna que fue autorizada fue la de Oxford-AstraZeneca, que es la vacuna más utilizada a nivel mundial, y que alcanza un 76% de eficacia.

La vacuna Johnson & Johnson, que solo requiere de una dosis, demostró una eficacia del 72% en un ensayo clínico en los Estados Unidos.

En América Latina, además, se está aplicando la vacuna rusa Sputnik V en países como Argentina, México y Venezuela. El fármaco, desarrollado por el  Centro Nacional de Investigación de Epidemiología y Microbiología Gamaleya de Moscú, muestra una eficacia del 91,6%. Las vacunas chinas también sean abiertas un espacio en la región.

Sinopharm, que representa una eficacia del 79% se aplica en países como Perú, mientras que Sinovac, que en ensayos realizados en Brasil ha revelado una eficacia del 50,7%, se administra en Uruguay y Chile, entre otros. De acuerdo con Statista.

Sobre el hallazgo científico

Lo realmente importante con el descubrimiento de los científicos suecos es que se encuentre un medicamento que deje inoperante el nivel de mortalidad y afecciones patológicas que produce el coronavirus. Eso daría mucha esperanza a una población que desde 2020 libra una batalla contra este mal.

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