La farmacéutica Moderna ha probado una vacuna experimental que reduce la reaparición del melanoma. Hay que recordar que el melanoma es un tipo de cáncer de piel muy mortal porque fácilmente hace metástasis extendiéndose a otras partes del cuerpo. La farmacéutica ha anunciado que para 2030 tendrá lista una vacuna contra muchos otros tipos de cáncer.

¿Significa que vamos a poder inmunizarnos contra el cáncer como hacemos contra la sarampión o la viruela? No exactamente. Las vacunas del cáncer van a tener un carácter más parecido al de la covid o la gripe. No evitarán la enfermedad pero sí muchas muertes.

Cómo funcionan

Una vacuna inyecta una o varias proteínas que produce el virus de una enfermedad para que nuestro sistema inmune crea que está siendo invadido y aprenda a crear defensas específicas contra ese virus.

Con el cáncer también sería factible esta estrategia. Son células que han mutado y se multiplican sin control invadiéndolo todo. Estas células tumorales también crean proteínas específicas (neoantígenos). Se puede crear una vacuna con esas proteínas para que las defensas localicen la célula tumoral y la destruyan.

La pregunta lógica es, si esas proteínas ya están en el cuerpo ¿por qué no las atacan nuestras defensas? De algún modo, las células tumorales consiguen engañar al sistema inmune y hacerle creer que son células sanas. Por eso crear vacunas contra los tumores no es tan fácil. Además, no hay un único tipo de células tumorales, sino muchísimos y se necesita personalizar el tipo de vacuna.

Cuando hablamos de vacunas solemos pensar en vacunas preventivas, pero la vacuna de Moderna y otras que se están investigando son vacunas terapéuticas que tratan de atacar el cáncer cuando ya se ha instalado. En el caso de la de Moderna, la vacuna ha conseguido reducir un 44% la recurrencia del melanoma al combinarse con ‘Keytruda’, un medicamento utilizado contra este tumor.

Vacunas de ARN mensajero contra el melanoma

La vacuna experimental de Moderna contra el melanoma utiliza la técnica de ARN mensajero, la misma utilizada para las vacunas de la covid.

La radiación ultravioleta del sol provoca estrés oxidativo, lo que aumenta el riesgo de melanoma.

Las vacunas de ARN mensajero funcionan instruyendo a las células para que produzcan una proteína en particular. En el caso de las vacunas contra el coronavirus, es una pieza inofensiva de la proteína espiga del virus, que desencadena una respuesta inmune. En el caso de la vacuna contra el melanoma, la vacuna promueve la producción de la proteína TR1 en las células de la piel, lo que las ayuda a hacer frente a la oxidación celular que, al final, es lo que acaba provocando el cáncer de piel.

De todas maneras, esta vacuna es experimental y los médicos alertan que no hay que dar falsas esperanzas a los enfermos todavía. Además, la vacuna pondrá en marcha el sistema inmune pero se necesitarán también otras terapias para tratar el cáncer.

De hecho, ya existe una vacuna terapéutica contra le cáncer de próstata, pero se ha dejado de utilizar porque hay medicamentos más baratos y que dan mejores resultados.

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Además, Gardasil previene la infección por los tipos 6 y 11 de VPH los cuales causan cerca del 90% de las verrugas genitales. Ambas vacunas, se administran en tres dosis en un periodo de seis meses.

¿Cómo funcionan las vacunas contra VPH?

Las vacunas contra el VPH crean una respuesta de anticuerpos capaz de proteger al organismo contra esta infección viral, estimulan el sistema inmunológico para que el organismo produzca anticuerpos capaces de impedir la infección y por ende, evitar cambios en las células cervicales (lo que se busca con el examen del Papanicolaou) que pueden desencadenar un cáncer.

¿Quiénes deben vacunarse?

Para prevenir el contagio del VPH y tener una alta efectividad, la vacuna debe administrarse idealmente a mujeres que aún no han iniciado su actividad sexual, están permitidas colocarse desde los 9 años hasta los 26 por lo que es muy importante consultar al ginecólogo cuál de las dos vacunas se ajusta mejor a su caso.

En hombres tambien pueden colocarse para prevenir las verrugas genitales causadas por los VPH 6 y 11, y se les puede administrar desde los 9 a los 26 años.

¿Cuán efectiva es la vacuna?

Son altamente efectivas para impedir la infección de VPH a los que están dirigidas, es decir, impiden cerca del 100% de los cambios precancerosos de las células cervicales en mujeres que no estaban infectadas al momento de la vacunación.

Las mujeres que ya presentan cambios en las células cervicales ¿pueden vacunarse?

Sí, pueden hacerlo aunque eso no garantiza que esas células no se transformen en cancerosas. En esta situación, es fundamental que la paciente consulte a su ginecólogo qué medida será la más efectiva para tratar dichos cambios y así evitar que se produzca algún tipo de cáncer.

Y las personas ya infectadas por VPH ¿pueden vacunarse?

Es posible que la vacuna proteja a la mujer contra algunos de los tipos a los que está dirigida pero no contra el virus del que ya está infectada la paciente. Por lo mismo, es muy importante tener en cuenta que las vacunas NO tratan la infección por lo que es muy importante buscar el tratamiento adecuado con el médico.

¿Por cuánto tiempo me protegen estas vacunas?

El tiempo de inmunidad aún es desconocido.

¿Son seguras estas vacunas?

Como toda vacuna, puedes presentar dolencias y molestias que son absolutamente normales, dichos dolores no se comparan con la tranquilidad de estar protegida contra los tipos de VPH.

Si me vacuno ¿ya no tengo que hacerme el Papanicolaou?

No, todo lo contrario, estas vacunas no protegen contra todos los tipos de VPH y por eso debes realizarte una vez al año el examen de Papanicolaou para detectar a tiempo cualquier tipo de cáncer.

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