Lejos de ser una enfermedad erradicada, la tuberculosis sigue siendo una de las primeras causas de muerte de origen infeccioso en el mundo. Según datos de la Sociedad Española de Epidemiología, la tuberculosis continúa provocando 4.000 fallecimientos y cerca de 30.000 infecciones cada día en todo el planeta.

La Organización Mundial de la Salud destaca que las medidas tomadas en todo el mundo para luchar contra la enfermedad han salvado la vida a 54 millones de personas desde el año 2000 y han reducido su tasa de mortalidad en un 42%. Sin embargo, la pandemia de COVID-19, junto con las desigualdades socioeconómicas y los conflictos que se viven en Europa, África y Oriente Medio, han revertido años de progresos. En su informe mundial sobre la tuberculosis más reciente, la OMS destacó que, por primera vez en más de una década, la incidencia y la mortalidad por tuberculosis han aumentado.

Aumento en el contagio de la enfermedad

«El covidcentrismo que ha supuesto centrar todo el esfuerzo del sistema sanitario, desde la atención primaria, las urgencias y los hospitales, en la covid ha llevado a que el resto de las enfermedades queden en segundo plano», explica el Dr. Juan F. Medina, neumólogo y director del Programa de Investigación en Tuberculosis (PII TB) de SEPAR.

La tuberculosis no ha sido una excepción. «Desde SEPAR hemos visto que la notificación de casos ha bajado y esto no ha sucedido probablemente porque haya menos casos de tuberculosis, sino porque se han diagnosticado menos casos».

¿Por que aparece esta enfermedad?

La tuberculosis es una infección producida por una bacteria llamada bacilo de Koch, que se contagia a través de las gotitas expulsada por la tos de personas enfermas. El tipo de tuberculosis más frecuente es la que afecta a los pulmones, aunque en una tercera parte de los casos puede afectar a otros órganos.

Sigue siendo una infección muy frecuente en la infancia y una causa importante de mortalidad en países en vías de desarrollo, puesto que se da más frecuentemente en situaciones de pobreza, falta de higiene y hacinamiento en la vivienda.

La enfermedad tiene una alta tasa de mortalidad en estos países porque son insuficientes las medidas higiénicas o hay pocos recursos sanitarios, donde los enfermos no son diagnosticados o son atendidos ya muy tarde.

¿Cómo se contrae?

Se contrae por las gotitas que expulsan los afectados con la tos.

Los niños tienen mayor riesgo que los adultos de infección tuberculosa, debido principalmente a las características del sistema de defensa de su organismo que es todavía demasiado inmaduro para combatir estos gérmenes.

Generalmente, los que contagian a los niños son adultos enfermos que viven en el mismo domicilio. El contacto esporádico con una persona enferma es poco peligroso. Para contagiarse es necesaria una exposición prolongada (mínimo 6-8 horas al día) en ambientes cerrados.

Las bacterias respiradas llegan a los pulmones y es ahí donde el sistema de defensa del organismo lucha contra ellas.

Si las defensas pueden controlar la infección estaremos en una situación de tuberculosis latente. No se manifiesta aunque y tampoco puede contagiar.
Pero si la infección es capaz de superar a las defensas es cuando se produce la enfermedad.
Generalmente, los que contagian a los niños son adultos enfermos que viven en el mismo domicilio. El contacto esporádico con una persona enferma es poco peligroso. Para contagiarse es necesaria una exposición prolongada (mínimo 6-8 horas al día) en ambientes cerrados.

Síntomas

La principal arma es coger la enfermedad en sus inicios y con un diagnóstico correcto. De ahí la importancia de estar atento a los síntomas.

Tos persistente, durante quince o veinte días.
Decaimiento, falta de fuerza y de apetito.
Fiebre y sudores nocturnos.
La enfermedad en niños generalmente da pocos síntomas, ya que es muy diferente a la reacción de los adultos. Generalmente se detecta el contagio al estudiar a los contactos más cercanos de un adulto enfermo de tuberculosis.

¿Cómo se detecta?

Inicialmente puede confundirse con una neumonía. Se hacen varias pruebas para salir de dudas:

Radiografía del tórax: nos dará información de si presenta manchas o que los ganglios del pulmón están inflamados.

Prueba de tuberculina

Es la prueba que se utiliza para saber si la persona ha entrado en contacto con la bacteria y si el organismo ha creado defensas contra ella. Consiste en inocular una proteína del bacilo de Koch en el interior de la piel. Si aparece al cabo de 3 días una inflamación dura de la piel significa que está contagiado por la bacteria.

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Efecto del sector salud

La pandemia de COVID-19 frenó la lucha contra otras amenazas como la tuberculosis, la segunda enfermedad infecciosa que más muertes causa tras el coronavirus, pues cobró la vida de 1,5 millones de personas en 2020, lo que representa el primer aumento en más de 10 años, según la OMS.

Día mundial de la Tuberculosis

En vista de esta realidad, y con motivo del Día Mundial de la Tuberculosis, que se conmemorará el jueves, la OMS llamó a recuperar las inversiones y los servicios de atención contra una enfermedad que pasa especial factura a la infancia, con 226.000 niños y preadolescentes fallecidos por ella en el primer año de pandemia.

Estadísticas

En 2020, último año del que la OMS tiene datos completos sobre distintas patologías, los casos de tuberculosis bajaron 1 % con respecto a 2019 (de 10 a 9,9 millones), pero las muertes subieron 7,1 %, de 1,4 a los 1,5 millones mencionados.

Falta de prevención

La llegada de la pandemia desvió hacia la lucha contra el Covid muchos recursos contra la tuberculosis. Por esa causa,  las inversiones en diagnósticos y tratamientos bajaron 8,6 % en 2020 hasta los 5.300 millones de dólares, menos de la mitad del objetivo fijado para 2022 (13.000 millones de dólares).

Jóvenes desatendidos

La OMS considera especialmente olvidada la atención a niños y preadolescentes, estimando que 63 % de los menores de 15 años con la enfermedad no han tenido acceso a diagnósticos y tratamientos, una cifra que se eleva al 72% en pacientes de hasta cinco años.

Urgencia absoluta

La OMS, cuya sede está en Ginebra, pide ante ello inversiones urgentes para desarrollar los servicios más avanzados con el fin de prevenir, detectar y tratar una enfermedad que, pese a ser relativamente fácil de diagnosticar y curar, todavía causa la muerte de más de 4.000 personas diarias.

Jornada universal

El día mundial contra esta enfermedad se conmemora anualmente porque desde el 24 de marzo de 1882 cuando el doctor Robert Koch anunció el descubrimiento de la bacteria causante de la tuberculosis, el llamado desde entonces «bacilo de Koch», presente en uno de cada cuatro individuos en el mundo, aunque no todas enferman ni la transmiten.

Países más afectados

La incidencia de la enfermedad es especialmente alta en África, aunque también en países como China, India o Indonesia. Tanto la OMS como otros actores sanitarios globales se han fijado el objetivo de erradicarla antes de finales de esta década.

La OMS pide especial atención para luchar contra ella en países en conflicto, incluida Ucrania, que ya antes de la guerra era una de las naciones europeas con más incidencia de la tuberculosis resistente, una de sus variantes de mayor riesgo.

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